Commonwealth Games: เรื่องราวจากการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของคริกเก็ตที่ Games
แอฟริกาใต้ได้รับรางวัลเหรียญทองคริกเก็ตครั้งแรกในการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพในมาเลเซียในปี 1998
“นักปั่นจักรยานชาวแอฟริกาใต้บอกฉันว่า ‘พวกคริกเก็ตมาที่นี่เพื่อดื่มเหล้าและปาร์ตี้’” เฮอร์เชลเล กิ๊บส์กล่าวก่อนจะหัวเราะออกมา “เขาพูดถูก แต่เขาไม่มีคำตอบในพิธีปิดเมื่อฉันแสดงเหรียญทองของฉันให้เขาดู!”
คริกเก็ตกลับมาที่ Commonwealth Games ที่เบอร์มิงแฮม 2022 เป็นทัวร์นาเมนต์หญิงแปดทีมแต่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนว่าจะเป็นงานของผู้ชาย
ในมาเลเซียเมื่อ 24 ปีที่แล้ว มี 16 ชาติทุ่มลงสนามในสนามแข่งม้าในกรุงกัวลาลัมเปอร์ ต่อสู้กับอากาศร้อนจัดสำหรับแมตช์ต่างๆ ในระหว่างวัน และสำหรับผู้เล่นบางคน เล่นกับผู้จัดงานเพื่อแสดงความตลกขบขันนอกสนามในตอนกลางคืน
“ไม่เหมือนในสมัยนั้นเราฟิตมาก” อดีตนักตีของแอฟริกาใต้ผู้เล่น 90 ครั้งและ 248 คนในหนึ่งวันระหว่างปี 1996 ถึง 2010 กล่าวกับ BBC Sport
“นักกีฬาคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมอยู่ในสภาพที่พร้อมจะโชว์ฟอร์มได้อย่างดีที่สุด เรามีทีมลูกหมาตัวน้อย และทุกคนก็อยู่ที่นั่นเพื่อสนุกกับตัวเอง”
ในขณะที่นักวิ่งและนักว่ายน้ำกำลังนับแคลอรีทั้งหมดจากสลัดของพวกเขาในโรงอาหารของหมู่บ้านนักกีฬา นักไส่กำลังตักไอศกรีมเป็นครั้งที่สามเพื่อให้ร่างกายเย็น และดับกระหายด้วยเครื่องดื่มที่แรงกว่าในตอนเย็น
การแข่งขันครั้งนี้ทำให้นักคริกเก็ตสมัครเล่นที่กระตือรือร้นกับผู้เล่นชั้นนำของโลกบางคน แม้จะไม่ใช่อังกฤษ ต่างจากในปี 2022 อังกฤษไม่ได้เข้าร่วมในขณะที่มันปะทะกับจุดสุดยอดของการแข่งขันชิงแชมป์ประจำมณฑล
คณะกรรมการคริกเก็ตของอังกฤษและเวลส์ (ECB) ได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการส่งทีมที่อ่อนแอลง
แต่ทางการเกมเครือจักรภพอังกฤษยืนยันว่าจะเล่นอย่างเต็มกำลังหรือไม่มีเลย การหายตัวไปของอังกฤษเป็นการปูทางให้ไอร์แลนด์เหนือสร้างทีมของพวกเขา และจนถึงขณะนี้ มีเพียงการปรากฏตัวในการแข่งขันคริกเก็ตระดับนานาชาติในฐานะประเทศที่แยกจากกัน
“เราสามารถ ‘ยืม’ อันดับในหนึ่งวันของไอร์แลนด์ทั้งหมดเพื่อให้ผ่านเข้ารอบได้” อัลลัน รัทเทอร์ฟอร์ด อดีตกัปตันกัปตันทีมกล่าว “ฉันยังได้รับเกียรติให้ถือธงชาติไอร์แลนด์เหนือในพิธีเปิด Viv Richards ถือธง Antigua ไปด้วย ฉันก็เลยมีเพื่อนที่ดี”
ผู้เล่นของไอร์แลนด์เหนือบางคนเป็นมืออาชีพ แต่หลายคนมีงานประจำ Dekker Curry ทำงานในโรงฆ่าสัตว์ Derek Heasley เป็นพนักงานดับเพลิง ในขณะที่ Kyle McCallan เพิ่งออกจากมหาวิทยาลัยและขายรถยนต์มือสอง “ ฉันจะอธิบายทีมคริกเก็ตไอร์แลนด์เหนือซึ่งมีส่วนร่วมระหว่าง Cool Runnings และ Dirty Dozen” Paul McCrum อดีตนักเดินเรือไอร์แลนด์เหนือพูดติดตลก
ทางลาดจากดาวอังคารและตาข่ายในที่จอดรถ แอฟริกาใต้ ซึ่งนำโดย Shaun Pollock ได้เจอกับไอร์แลนด์เหนือในเกมเปิดกลุ่มที่สนามคริกเก็ต Kelab Aman
ขอให้ตีก่อน ไอร์แลนด์เหนือฟื้นจาก 33-4 เป็น 89-5 ก่อนที่ฝนตกหนักจะพัดลงมา แอฟริกาใต้ตั้งเป้า Duckworth-Lewis ที่ 131 วิ่งใน 38 รอบ Ryan Eagleson และ Gordon Cooke แบ่งปันลูกบอลใหม่
“กิ๊บส์ขยับตัวไปข้างหนึ่งจากผมแล้วออกเดินทางไป 11 โมง กอร์ดอนก็เหวี่ยงตัวเปิดอีกคน ไมค์ รินเดล ผมได้เดเร็ค ครุกส์ตามหลัง แอนดรูว์ ฮัดสันก็หมดตัว” อีเกิ้ลสันเล่า “เมื่ออายุ 23-4 เราแทบไม่อยากจะเชื่อเลย” McCrum ได้ประตูของ Jacques Kallis มาเป็นเวลา 18 ปีและที่ 57-5 แอฟริกาใต้อยู่บนชั้นวาง
“การส่งเสริมคริกเก็ตเป็นสิ่งที่ถูกต้องสำหรับเกม แต่สนามอาจไม่เป็นไปตามมาตรฐานของผู้เล่นที่นั่น” McCrum ยอมรับ “พวกมันเป็นสีแดงเหมือนดินบนดาวอังคาร อันที่จริง สนามบนดาวอังคารน่าจะเล่นได้ดีกว่าเล็กน้อย!”
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ a-plus-cable-tv-descramblers.com อัพเดตทุกสัปดาห์
